Os discos intervertebrais são como que almofadas entre os elos da coluna vertebral que controlam e amortecem os seus movimentos.
Pontos frágeis de nascença, movimentos súbitos de rotação do tronco, transportar e pegar em pesos exagerados, conjugados com outros factores, como uma musculatura insuficiente, permanência prolongada em certas posições e até o hábito de fumar, levam à formação da chamada hérnia discal.
A hérnia discal consiste numa deformação do disco que invade o canal dos nervos, comprimindo estes na sua saída para os membros. Assim aparece uma dor no pescoço e no braço, ou na zona lombar e na perna, que pode ser acompanhada de formigueiro ou de adormecimento e por vezes falta de força.
Dor no pescoço
Dor que se irradia para o braço, antebraço ou dedos
Dormência ou fraqueza dos membros superiores
Dor no no fundo das costas
Dor que se irradia parte da perna, quadril ou nádegas
Dormência ou fraqueza dos membros inferiores
O diagnóstico é feito por um exame clínico cuidadoso e RM – Ressonância Magnética, ou, na impossibilidade de realização desta, TAC – Tomografia Computorizada. Com repouso breve e medicação as queixas desaparecem ao fim de mais ou menos duas semanas, sendo depois necessário evitar pegar em pesos e fortalecer os músculos que sustentam e protegem a coluna para prevenir novas crises. Quando não há melhoras com tratamento conservador prolongado ou quando o adormecimento ou falta de forças no membro se acentuam, existe indicação para intervenção cirúrgica.